星系团是很多个星系组成的集团，是宇宙大尺度纤维结构的节点，也是宇宙中最大的引力束缚天体。利用星系团，不仅可以研究星系团内的暗物质和热气体分布，研究星系团的碰撞与并合过程，还可以研究宇宙大尺度结构。发现宇宙空间的大量星系团是这些研究工作的基础。国家天文台文中略博士等人利用多年积累的证认星系团经验，从最新的美国斯隆数字照相巡天数据中发现了13万多个星系团，这是目前国际上最大的星系团列表。这一星系团表已于今天（3月31日，美国时间3月30日）正式发布在国际著名天文期刊ApJS上（刊物影响因子15.2）。
几十年前，人们注意到有些星系呈现成团的现象。阿贝尔等人花费了几十年的时间，仔细研究帕洛玛天文台的全天黑白照片，找出了4000多个星系团。仔细研究这些星系团的照片，天文学家发现，来自星系团背后天体的光线会因为星系团的巨大质量而弯曲，使得星系团构成了一个巨大的透镜，即引力透镜。研究引力透镜现象揭示出星系团中含有大量的暗物质。
近年来美国的斯隆巡天用5个颜色拍摄全天的照片，这是目前国际天文界研究得最多的数据。星系多个颜色的亮度可以用于估计星系的距离，从而能够判断出星系是否真的在空间上聚集成团。国家天文台的文中略博士、韩金林研究员和沈阳师范大学的刘凤山博士一起，从斯隆的多色照片数据中寻找聚集成团的星系，一共证认出132684个星系团。他们还仔细查看了每张星系团的照片，发现了近一百个明显的引力透镜系统。他们还发现，星系团质量越大，越容易观测到引力透镜现象。论文于2011年底发表于中国的英文天文专业期刊RAA上。
文中略等人加入国际的星系团发现竞赛是2008年。他们从当时公布的斯隆彩色图像中发现了39668个星系团，是以前最大的MaxBCG星系团表中13823个星系团的3倍，论文发表于2009年的ApJS刊物上。2010年，美国的研究团队发表了55424个星系团，赶超了文中略等人2009年的结果。2011年，美国另一研究团队发表了69173个星系团。文中略等人今天发布的新星系团表中，有132684个星系团，接近上次美国团队发布的星系团数目的2倍。特别值得强调的是，文中略等人的星系团图像都经过了仔细的查看，星系团表的证认质量比过去的表要高。他们还发现，统计而言，星系团中聚集的星系越多，星系团中最亮的星系就越亮；星系团中最亮的团星系现在的亮度比起55亿年前（红移0.6）要暗一个星等。这个事实说明，大多数星系团的最亮的团星系可能是在55亿年前形成的，并且一直在被动演化，消耗能量。
图：国家天文台发布的13万多个星系团在宇宙空间中的分布。（1Gpc约等于32.62亿光年）。
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